狗不僅是人類忠實的伙伴，人類利用狗敏銳的嗅覺來尋找各種目標物已有數千年的歷史。從協助獵人追蹤獵物，或守護牲口免於掠食者的侵犯，至近年來廣泛地被人應用於偵測毒品、軍火、有害廢棄物、非法的動植物產品的檢疫工作上，在今年八八水患的災難現場，也可看見搜救犬穿梭其間。不少研究結果也已顯示，搜救犬是災害現場搜尋的利器，遠比各式先進儀器如生命探測器、紅外線探測器等，能在最短時間內憑著嗅覺確定生還者的位置。甚至有學者發展出以狗辨識腫瘤的研究，顯示人類對犬類嗅覺功能之重視。

　　因為狗獨特的嗅覺，某些大型犬的鼻內有高達2.5億個氣味接收細胞，遠遠地高於人類約只有5百萬個細胞。狗之嗅覺靈敏度更為人類之百倍至百萬倍以上，正因有如此敏銳的氣味偵測系統，狗不但可嗅聞並區別多種不同氣味，而且對於氣味有極佳的記憶力。曾有研究者指出，他所訓練的偵測犬在研究工作結束兩年後，仍向他指示出當初受訓找尋的目標物種排遺。

　　將狗應用於野生動物保育也已行之有年，早在1890年代，紐西蘭便已利用狗尋找飽受外來掠食者威脅的珍稀鳥類，如飛行力差的大鸚鵡和奇異鳥，再將其移往安全的棲地保護。研究者於1970年代，便曾開始利用狗尋找各種野生動物的排遺。近年來，由於遺傳及內分泌的研究技術長足進展，研究者能夠自排遺中獲得的資訊更多，對於野生動物的瞭解也得以更詳細及多樣。於是，研究者為了增加排遺樣本收集的效率，自1990年代晚期，開始利用狗的敏銳嗅覺，訓練成專門尋找排遺的「排遺偵測犬（scat detection dogs）」，有系統的收集各個目標物種的排遺，以進行各項研究分析。

　　狗在陸地上的偵測距離雖受各種因素影響，然一般在1至100公尺之間，但有時則超過1 公里。偵測犬搜尋的距離更是研究者的兩倍以上。因此，狗之於野生動物領域的應用，只要適當地使用，狗相當於為觀察者增加了一項新的感官。

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