科學家發現植物用以感測夜間生長的溫度計－光敏素，一種植物用以偵測光線的色素，藉由活性態和非活性態的轉換，可用於偵測環境溫度。

大致上來說，當夜晚降臨時，光敏素會慢慢地失去活性而轉變為非活性態，但轉變的過程中，活性態的光敏素會和DNA鍵結，從而限制植物的生長。而夜間的溫度，正是這個轉換過程速率的關鍵。當夜溫高時，光敏素迅速地失去活性，轉為非活化態；反之，當夜溫低時，轉換效率低，光敏素與DNA結合，從而抑制了植物的生長。這也是為什麼在冬季時，植物生長速度較慢的緣故。這個發現，不僅僅是一個重大的科學意義，同時，也幫助科學家和農民，思考因應氣候變遷所造成的糧食問題。

J.-H. Jung, M. Domijan, C. Klose, S. Biswas, D. Ezer, M. Gao, A. K. Khattak, M. S. Box, V. Charoensawan, S. Cortijo, M. Kumar, A. Grant, J. C. W. Locke, E. Schafer, K. E. Jaeger, P. A. Wigge. 2016. Phytochromes function as thermosensors in Arabidopsis. Science.

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